Segundo pesquisa divulgada pelo PNUD (Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento), o município de São José é a quarta melhor cidade catarinense no ranking nacional de desenvolvimento humano. O município ficou na 21ª posição entre 5.565 municípios brasileiros.
O relatório levou em conta o IDHM (Índice de Desenvolvimento Humano Municipal) de cada município, que segundo critério das Nações Unidas, pode variar entre 0 e 1. São José foi avaliado com um índice de 0.809, acima da média nacional que é de 0,727. Em Santa Catarina, o município josefense ficou atrás apenas de Balneário Camboriú (4º), Joaçaba (8º) e Florianópolis (3ª) - cidade destaque no Estado, que ficou atrás apenas do Distrito Federal (1º) e São Paulo (2ª), no ranking nacional.
A pesquisa, divulgada com o nome de Atlas do Desenvolvimento Humano no Brasil 2013, foi realizada em parceria com o Ipea (Instituto de Pesquisa Econômica e Aplicada) e a Fundação João Pinheiro. O relatório levou em consideração as respostas dos brasileiros nos Censos de 1991, 2000 e 2010 usadas para cruzamento de dados de mais de 180 indicadores socioeconômicos do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) e é divido em três dimensões: a longevidade (oportunidade de viver mais), o acesso à educação e o padrão de vida (renda familiar).
Classificação e índices de IDHM em Santa Catarina
3º Florianópolis - 0.847
4º Balneário Camboriú - 0.845
8º Joaçaba - 0.827
21º São José - 0.809
21º Joinville - 0.809
25º Blumenau - 0.806
25º Rio Fortuna - 0.806
34º Jaraguá do Sul - 0.803
36º Rio do Sul - 0.802
37º São Miguel do Oeste - 0.801
40º Concórdia - 0.800
53º Itapema - 0.796
53º Tubarão - 0.796
56º Brusque - 0.795
56º Iomerê - 0.795
56º Treze Tílias - 0.795
56º Itajaí - 0.795
67º Chapecó - 0.790
71º Luzerna - 0.789
76º Criciúma - 0.788
87º Porto União - 0.786
100º Salto Veloso - 0.784
100º Timbó - 0.784
